Американская космическая солнечная обсерватория SDO (Solar Dynamics Observatory) увидела на Солнце “улыбающеюся рожицу”.

“Черты лица” образованы силовыми линиями магнитного поля нашей звезды. Черные области на фотографии в условных цветах являются полями отрицательной полярности, а белые - положительной. При определенной доле фантазии “солнечный смайлик” можно разглядеть и в других диапазонах, например, на фотографиях солнечной короны.

Размеры “улыбки” – около 600 тысяч километров, а “глаз” – 200 тысяч. Через несколько дней “лицо” станет недоступно для наблюдений - Солнце, вращаясь вокруг своей оси, “отвернется” от Земли.

Уникальная обсерватория SDO была запущена 11 февраля 2010 года в рамках программы “Жизнь со Звездой” (Living With a Star, LWS). К 14 мая на ней были завершены все послепусковые проверки, и NASA официально объявило о начале пятилетней научной программы исследований Солнца.

“SDO изменит понимание Солнца и процессов, происходящих на нем. Эта миссия окажет огромное влияние на науку, подобно космическому телескопу Hubble в современной астрофизике” – считает Ричард Фишер (Richard Fisher), директор подразделения гелиофизики NASA.

Разрешение снимков передаваемых аппаратом в десять раз выше, чем у изображений стандарта HDTV. Количество данных, которые SDO передает на Землю каждые сутки – составляет ~1,5 Тбайт, что является эквивалентом объема 380 (!) полнометражных кинофильмов DVD-качества.

Для изучения Солнца космический аппарат несет на себе три комплекса инструментов. Первый комплекс, Helioseismic and Magnetic Imager, строит карту солнечных магнитных полей и позволит заглянуть внутрь Солнца с помощью метода астросейсмологии. Второй комплекс, Atmospheric Imaging Assembly - группа из четырех телескопов, предназначенных для осуществления съемки поверхности и атмосферы Солнца. И, наконец, третий комплекс, Extreme Ultraviolet Variability Experiment, предназначен для измерения изменений и колебаний яркости свечения нашего светила.